Si acabas de llegar a Estados Unidos con hijos, la primera pregunta suele ser la misma: ¿en qué grado va a entrar mi hijo? Aquí está la tabla completa por edad, cómo se compara con la primaria y la secundaria de tu país, y qué necesitas para inscribirlo.
Tabla de grados y edades en Estados Unidos
El sistema se divide en 3 etapas antes de la universidad. La edad indicada es la que suele tener el estudiante al empezar cada grado.
| Grado | Edad al empezar | School |
|---|---|---|
| Kindergarten | 5 a 6 años | Elementary (primaria) |
| 1.º grado | 6 a 7 años | Elementary (primaria) |
| 2.º grado | 7 a 8 años | Elementary (primaria) |
| 3.º grado | 8 a 9 años | Elementary (primaria) |
| 4.º grado | 9 a 10 años | Elementary (primaria) |
| 5.º grado | 10 a 11 años | Elementary (primaria) |
| 6.º grado | 11 a 12 años | Middle (secundaria) |
| 7.º grado | 12 a 13 años | Middle (secundaria) |
| 8.º grado | 13 a 14 años | Middle (secundaria) |
| 9.º grado (freshman) | 14 a 15 años | High |
| 10.º grado (sophomore) | 15 a 16 años | High |
| 11.º grado (junior) | 16 a 17 años | High |
| 12.º grado (senior) | 17 a 18 años | High |
Ojo: los nombres en inglés no equivalen exactamente a primaria, secundaria y preparatoria. La equivalencia exacta está en la siguiente sección.
En algunos distritos la primaria llega hasta 6.º grado y la middle school empieza en 7.º. Pregunta en tu distrito, porque no es igual en todo el país.
¿High school es lo mismo que preparatoria?
No exactamente, y esta es la confusión más común.
La high school en Estados Unidos dura 4 años, de 9.º a 12.º grado. La preparatoria o bachillerato en México y buena parte de Latinoamérica dura 3 años y equivale más o menos a los grados 10.º, 11.º y 12.º.
Dicho de otra forma: el 9.º grado, que aquí ya es high school, en tu país todavía sería el último año de secundaria. Por eso a veces parece que un estudiante "pierde" o "adelanta" un año al cambiarse de sistema. No lo pierde: los sistemas están cortados en puntos distintos.
La equivalencia aproximada queda así:
| En tu país | Equivalente en EE. UU. |
|---|---|
| Primaria (1.º a 6.º) | Kindergarten a 5.º grado, y a veces 6.º |
| Secundaria (7.º a 9.º) | 6.º a 8.º grado, más el 9.º que aquí ya es high school |
| Preparatoria o bachillerato (10.º a 12.º) | 10.º a 12.º grado |
La escuela decide el grado según la edad del estudiante y los papeles de la escuela anterior. No siempre coincide con el grado que llevaba en su país.
¿A qué edad es obligatoria la escuela?
Varía por estado. En la mayoría, la escuela se vuelve obligatoria entre los 5 y los 7 años, y sigue siéndolo hasta los 16 o 18 según el estado.
El kindergarten es obligatorio en algunos estados y opcional en otros. El preescolar (preschool o pre-K) no es obligatorio en ningún estado y normalmente tiene costo, aunque hay programas públicos gratuitos en varias ciudades. Confirma las 2 cosas con tu distrito escolar, porque son de las reglas que más cambian de un estado a otro.
¿Cuándo empieza y termina el año escolar?
Depende del estado, y esa es la respuesta honesta: no hay una fecha nacional.
- Sur del país: empieza en agosto y termina en mayo
- Centro y norte: empieza a principios de septiembre y termina en junio
El año se divide en 2 semestres, otoño y primavera, con unos 180 días de clase en la mayoría de los estados, aunque el número exacto lo fija cada estado. Para saber tu fecha exacta, busca el school calendar en la página de tu distrito escolar: cada distrito publica el suyo cada año.
Hay 3 descansos largos:
- Vacaciones de invierno: 2 semanas, entre finales de diciembre y principios de enero
- Spring break: 1 semana, a finales de marzo o principios de abril
- Vacaciones de verano: unos 2 meses y medio, entre finales de mayo y finales de agosto según la región
Cómo inscribir a tu hijo en la escuela
La inscripción se hace en el distrito escolar donde vives, no en cualquier escuela que elijas. Normalmente te piden:
- Comprobante de domicilio: un contrato de renta, un recibo de luz o agua, o un estado de cuenta
- Comprobante de edad: acta de nacimiento o pasaporte
- Cartilla de vacunación al día
- Boletas o registros de la escuela anterior, si los tienes
- Un formulario de inscripción y un contacto de emergencia
Tu hijo tiene derecho a estudiar sin importar tu estatus migratorio
Esto es lo que más preocupa a las familias que acaban de llegar, así que vale la pena decirlo claro.
Las escuelas públicas no pueden negarle la inscripción a un niño por su estatus migratorio ni por el de sus padres. La Corte Suprema lo estableció en 1982 en el caso Plyler v. Doe, y el Departamento de Educación de EE. UU. lo confirma: todos los niños tienen el mismo derecho a inscribirse en escuelas públicas de primaria y secundaria.
Además, la escuela no puede exigir un número de seguro social para inscribir a tu hijo. El Departamento de Justicia ha investigado a distritos que lo pidieron, porque desalienta la inscripción de familias inmigrantes.
Si en una escuela te piden documentos migratorios o un número de seguro social como condición para inscribir a tu hijo, no es un requisito legal. Cada caso es distinto, así que si te encuentras en esa situación puedes acudir a una organización de ayuda legal en tu área.
¿La escuela pública tiene costo?
La escuela pública no cobra matrícula. Se paga con impuestos, y por eso el distrito te pide un comprobante de domicilio.
Sí puede haber otros costos: útiles, almuerzo, cuotas de actividades o excursiones. Casi todos los distritos tienen programas de almuerzo a precio reducido o sin costo para familias que califican, y suelen aceptar la solicitud en cualquier momento del año. Pregunta en la oficina de la escuela.
Cómo funcionan las calificaciones
Se califica con letras de la A a la F, que corresponden a un porcentaje:
- A: 90 a 100%, excelente
- B: 80 a 89%, bueno
- C: 70 a 79%, promedio
- D: 60 a 69%, aprobado
- F: menos de 60%, reprobado
En high school además se calcula el GPA (grade point average), un promedio en escala de 0 a 4. Es el número que más miran las universidades al revisar una solicitud, y empieza a contar desde el 9.º grado.
Cómo es un día de escuela
Las clases empiezan entre las 7 y las 8 de la mañana y terminan entre las 2 y las 3 de la tarde. En primaria son entre 6 y 7 horas al día; en middle y high school, un poco más. Todos tienen entre 30 y 45 minutos para almorzar, y los más pequeños tienen recreo.
El transporte en autobús escolar lo da el distrito, normalmente solo si vives lejos de la escuela o si el camino no es seguro para ir a pie. La mayoría de las escuelas públicas no usa uniforme, aunque sí hay un código de vestimenta.
Las actividades extracurriculares (deportes, banda, teatro, clubes) son parte importante de la experiencia y muchas universidades las toman en cuenta. Suelen ser después del horario de clases y a veces tienen una cuota pequeña.
Después de high school
Para entrar a la universidad se toma en cuenta el GPA de graduación, las materias que llevó el estudiante y, en algunos casos, un examen estandarizado: el SAT o el ACT.
Aquí hay un cambio importante que mucha gente todavía no conoce: la mayoría de las universidades ya no exige el SAT ni el ACT. Más del 90% de las universidades de 4 años clasificadas siguen siendo test-optional para el ciclo 2026, es decir, el estudiante decide si manda o no su puntaje.
Eso sí, varias universidades muy selectivas volvieron a exigirlo en los últimos años, entre ellas Harvard, MIT, Yale, Brown, Dartmouth, Cornell, Penn, Caltech y Georgia Tech. Como cada universidad fija su propia regla y las reglas cambian de un año a otro, revisa la página de admisiones de cada una antes de decidir.
Las universidades públicas cobran 2 precios distintos: in-state tuition para quienes viven en el estado y out-of-state tuition para los de fuera, que es bastante más caro. Si estudias en el estado donde vives, pagas menos.
También existen los community colleges, con programas de 2 años a un costo mucho menor. Muchos estudiantes empiezan ahí y después transfieren los créditos a una universidad de 4 años.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los grados escolares en Estados Unidos?
Van de kindergarten a 12.º grado, divididos en 3 etapas: elementary school (kindergarten a 5.º), middle school (6.º a 8.º) y high school (9.º a 12.º). Después viene la universidad, que no es obligatoria.
¿Qué grado le toca a mi hijo según su edad?
Como regla general, resta 5 a la edad de tu hijo y ese es el grado que le toca. Un niño de 10 años entra a 5.º grado, uno de 14 entra a 9.º. La escuela confirma el grado con su edad y las boletas de la escuela anterior.
¿Cuántos años dura high school en Estados Unidos?
4 años, del 9.º al 12.º grado. Es un año más que la preparatoria en México, que dura 3.
¿Cuándo entran a la escuela en Estados Unidos?
En el sur del país, en agosto. En el centro y el norte, a principios de septiembre. No hay una fecha nacional, así que revisa el calendario de tu distrito escolar.
¿Puedo inscribir a mi hijo en la escuela sin papeles?
Sí. Las escuelas públicas no pueden negar la inscripción por el estatus migratorio del niño ni de sus padres, ni pueden exigir un número de seguro social. Lo que sí te van a pedir es un comprobante de domicilio, la edad del niño y su cartilla de vacunación.
¿Mi hijo necesita el SAT para entrar a la universidad?
En la mayoría de los casos, no. Más del 90% de las universidades de 4 años son test-optional para el ciclo 2026. Algunas universidades muy selectivas sí lo exigen, así que revisa los requisitos de cada una.
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